人体的手和脚运动，主要是依赖肌腱的运动，通过肌腱的伸缩，来精确控制人体的活动。为了避免肌腱的损伤，在肌腱通过活动范围较大的关节外面，就形成了腱鞘。

腱鞘就是套在肌腱外面的双层套管样密闭的滑膜管，就像我们家庭装修使用的护套电线一样，对肌腱起着保护作用。

肌腱和腱鞘之间的间隙很小，正好能满足肌腱的正常运动。如果肌腱长期过度运动，肌腱与肌腱之间，肌腱与腱鞘之间的相互摩擦，会引发肌腱和腱鞘的损伤性炎症，引起肌腱的肿胀，从而形成腱鞘炎。

肿胀的肌腱使腱鞘内有限空间缩小，压力增高，当肌腱运动时，运动范围就会受限，从而出现疼痛。

腱鞘炎好发于上肢的手腕和手指，如：肌鞘炎、屈指肌腱狭窄性腱鞘炎等。