在桂阳北部边陲的潭源乡(今莲塘乡、光明乡)境内有一座白阜岭,岭上有三道关口,即东段召中口、中段五虎关、西段九龙关,是常宁进入桂阳的必经之地。
1944年,日军攻陷衡阳,国民党37军退至桂阳。为防日军进犯,潭源乡民众和乡自卫大队(1938年8月,县、乡、保分别成立民众抗日自卫团,自卫大队和自卫分队)议请37军一道抗日,表示愿意配合大军作战,并保证协助筹集粮草。
★狙击战打响★
1944年12月24日,日军从常宁弥罗铺出发,进犯召中口。抗日军民居高临下,予以痛击。日军招架不住,只得撤回弥罗铺。
25日,一股日军由常宁春和进犯九龙关。但见关内阴森恐怖,战马踏步不前,正准备退却时,埋伏在山上的抗日军民一齐向山下扔石头,砸得敌人东躲西藏,无法施展枪炮的威力。但日军并不甘心,稍作休整,便改道从旁边的凤形山猪婆寨登山。当日军艰难地攀至山腰时,早已埋伏在此的抗日军民抓住时机发起攻击,打得日军猝不及防,纷纷溃退。日近黄昏,日军仍未攻破九龙关,只得驮着多具尸体,溜回营地。
26日,日军集中更多的兵力,向五虎关侧的马鞍、金鼓袭来。敌人的炮火铺天盖地,炸得阵地烟尘弥漫,砂石满天。然而,抗日军民始终坚守阵地,没有后退半步。为加强战斗实力,毛师长连夜增派一个炮兵连前来助战。经两昼夜激战,数十次交火,日军多次进犯均被击退。
27日凌晨,日军再次发动猛攻。抗日军民众志成城,迎头痛击,打得敌人落荒而逃。从此,日军龟缩在常宁县城,再也不敢出来进犯了。这场阻击战,前后持续四昼夜,有30多位官兵为国捐躯。
战斗结束后,当地人欧阳之润为纪念这次战斗,撰对联一副:
五虎关头,玉虎腾云跳跃,
无视半山,三声呼啸撼天地;
九龙寨内,金龙卧地藏精,
有朝一日,四海扬威震乾坤
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